Cerf élaphe 2024.

Cerf élaphe

Le Cerf élaphe (Cervus elaphus) est un grand cervidé des forêts tempérées d’Europe et d’Asie. C’est l’un des représentants les plus connus de cette famille de mammifères. Il est également appelé Cerf de Bactriane, Cerf du Turkestan, Cerf rouge du Turkestan ou Cerf élaphe du Turkestan.

Le cerf élaphe atteint une longueur totale de 1,6 à 2,6 mètres, pour 1,10 à 1,50 mètres de hauteur au garrot et un poids de 75 à 340 kilogrammes, variant selon la sous-espèce. Le poids des animaux est variable selon l’âge, le sexe et la région. Le poids des cerfs augmente de l’Ouest vers l’Est de l’Europe : de 120 kg en Écosse à 250 kg en Europe de l’Est. Le poids des animaux se stabilise vers l’âge de 3-4 ans chez la femelle (biche) et 6-7 ans chez le mâle. En France, le mâle pèse entre 140 et 230 kg pour une taille de 140 à 150 cm au garrot, la femelle pèse entre 75 et 110 kg pour une taille de 1,10 à 1,25 mètres au garrot. Ce poids varie selon la qualité du milieu de vie (abondance de la nourriture) mais aussi selon la saison. Un hiver rude peut entraîner une perte de poids de 10 à 15 % chez les deux sexes, le mâle peut perdre jusqu’à 20 % de son poids pendant le brame et la femelle jusqu’à 15 % de son poids pendant la période d’allaitement. La femelle est la biche et le petit jusqu’à l’âge de 6 mois le faon. Ensuite de 6 mois à 1 an on l’appelle « bichette » si c’est une femelle et « hère » s’il s’agit d’un mâle. De 1 an à 2 ans le jeune mâle est appelé « daguet ».

La queue mesure de 10 à 27 centimètres de long. Les sous-espèces nord-américaines et du nord est de l’Asie sont généralement plus grandes que les européennes. Les mâles sont également toujours plus massifs que les femelles. Le cerf élaphe est élancé, mais fortement constitué, avec un poitrail massif, et un cou assez élancé. Les yeux sont de taille moyenne, les oreilles effilées aussi longues que la moitié de la tête et des pattes très fines adaptées à la course rapide et aux bonds. Les pattes sont constituées de quatre doigts (les doigts 2, 3, 4, 5, le « pouce » étant atrophié), les doigts 2 et 5, plus petits que les deux autres et ramenés vers les côtés de la patte, ne marquent normalement pas le sol lors des déplacements, excepté lors de déplacements dans la neige ou la boue.

Les cerfs et les biches sont de formes élancées, ils ont un corps fin et souple, avec de grandes pattes fines et légères et des sabots frêles très pointus, adaptés à la course et aux bonds. En cas de danger, ils peuvent faire de grands bonds. Les biches et certains cerfs (les plus minces) peuvent courir très vite, jusqu’à 70 km/h. Par contre, les gros cerfs et les animaux agés sont moins rapides. Cependant en l’absence de prédateurs naturels les cerfs et les biches se déplacent moins et sont moins musclés.

Le cerf élaphe est herbivore. Au sein de la classe des herbivores, le cerf est dit intermediate feeder c’est-à-dire qu’il est très sélectif dans son alimentation et s’adapte toujours à la végétation qu’il a à disposition.

Au sein des massifs résineux de montagne, le cerf préfère le sapin (Abies alba) à l’épicéa (Picea abies). Au sein des massifs feuillus de plaine, son comportement alimentaire varie avec la saison :

· de la sortie de l’hiver jusqu’à l’automne, il se nourrit de bois (il mange les bourgeons et les jeunes pousses des arbres et arbustes, sauf les épineux qu’il évite), de graminées, lierre, ronce et autres plantes herbacées dont il consomme parfois les fleurs. Toutefois, les forêts de plaine étant fréquemment entourées de cultures, il va souvent se nourrir de maïs ou de colza. En fin de saison, il consomme également des fruits (pommes, poires).

· en hiver, il se nourrit de bois, feuilles mortes et de ce qui reste à sa disposition. Son régime varie selon la présence de neige et selon la glandée ou fainée qui se produit sur la forêt.

Il faut savoir qu’un cerf est un ruminant.