ضربة الشمس تحدث عندما يفقد الجسم الكثير من الماء ، مما يتسبب بصداع قوي في المنطقة الاكثر تعرضاً للشمس او الحرارة ، بما في ذلك الملح في الجسم مثل البوتاسيوم والصوديوم التي هي ضرورية للكلى والمخ ووظيفة القلب ، نقص الملح يسبب التعب ، وعدم انتظام ضربات القلب والتنفس.
إنتاج البول والعرق يقلان. في ظل الظروف العادية من حالة انهاك الجسم، ينتج الجسم العرق للحفاظ على تبريده من خلال تبخر السوائل من الجسم عن طريق سطح الجلد.
عندما تكون الحرارة مرتفعة جدا، لا يمكن للجسد انتاج السوائل ، بحيث لا يستطيع الجسم إنتاج العرق، مما يؤدي إلى زيادة كبيرة في درجة حرارة الجسم.
عندما لا يستطيع الجسم إنتاج العرق ، يمكن أن يسبب السكتة الدماغية أو التعب والصداع والتشنجات العضلية التي يمكن أن تكون قاتلة.
بعض الاشخاص عمدا يعرضون أجسامهم لأشعة الشمس لاكتساب اللون البرونزي، ولكن في الواقع هذا يسبب ضررا للجلد. فإنه يسرع الشيخوخة ويزيد من احتمالات الاصابة بسرطان الجلد.
